Unveröffentlichte Tracks, rare Live Performances und detaillierte Einblicke hinter die Kulissen für jeden gespielten Song: Der Kater zelebriert 50 Jahre des Wonder-Magnum-Opus, "Songs in the Key of Life".
Lil Stevie wird zu Big Stevie
Unter dem Künstlernamen Little Stevie Wonder dominierte Stevland Hardaway Morris bereits mit 13 Jahren die 1963er Billboard Top 100 Charts. Bis heute wird ihm der Rekord der jüngsten Erstplatzierung zugeschrieben. Den Bezug zur Musik erklärt er durch seine Blindheit, die er kurz nach seiner Geburt erlitt. Die Musik schenkt ihm eine Sensation von Farben und Formen – Den Schleier der physischen Welt braucht er nicht. Er nimmt den Geist der Dinge auf, die ihm im Alltag begleiten. Nach einer Namensänderung zu Stevie Wonder folgen bis in die Mitte der 1970er Jahre mehr als ein Duzend LPs.
1973 befördert ihn ein schwerer Autounfall ins Koma. Es ist ein Wendepunkt seiner Karriere und sollte den ersten Baustein für das Album setzen, welches er drei Jahre später veröffentlicht. Es läutet eine Art Identitätskrise ein, denn nach Fulfillingness' First Finale (1974) plant er, die USA zu verlassen, um in Ghana mit beeinträchtigten Kindern zu arbeiten. Er will seine Musikkarriere an den Nagel hängen. Seine Frustration ist auch der damaligen republikanischen Nixon-Regierung zurückzuführen. Was ihn zurück ins Musikbusiness holt? Ein absolut irrer Deal des Labels, das ihn seit dem elften Lebensjahr begleitet.
Zeitungsartikel, der seinen Autounfall detailliert
Q: Reddit
"We're Almost Finished"
Die Entstehung von Songs In The Key Of Life
Motown Records sind nicht dafür bekannt, ihren Künstler*innen viel Freiraum zu erlauben. Bekanntlich verliess Michael Jackson im Jahre 1975 das Label, weil sie ihm keinen kreativen Freiraum boten. Das Label hatte eine Vielfalt von Session Musiker*innen und Songwriters eingestellt, die ihnen die Möglichkeit gaben, bis ins kleinste Detail zu bestimmen, wie ihre Acts musikalisch präsentiert werden. Bereits einige Jahre zuvor hatte Stevie Wonder mit Music Of My Mind (1972) das erste Album veröffentlicht, über welches er komplette kreative Kontrolle ergreifen durfte. Diese Extrawurst war nicht genug, um ihn in Zeiten des Zweifels im Boot zu behalten. Motown verstand, dass sie eine Menge Geld mit Wonder zu verdienen haben. Ein neuer Deal muss her.
Am 5. August 1975 unterschieb Stevie schlussendlich einen neuen Vertrag mit Motown. Bis Dato war er der grösste Label Deal aller Zeiten: Auf Stevie's Seite sollte er sieben Platten in sieben Jahren veröffentlichen (nach nur einem Album war dieser Streak jedoch bereits vorüber). Auf Motown's Seite: $37 Millionen werden Stevie im Voraus bezahlt. Dies entspricht einer heutigen Kaufkraft von etwa $230 Millionen. Er erhielt ebenfalls einen Anteil von 50% an den Verlagsrechten, völlige kreative Freiheit sowie ein Vetorecht beim Verkauf des Labels. Es war an der Zeit, an die Arbeit zu gehen!
Eine Compilation von Konzerten, die Stevie Wonder in New York City im Jahre 1975 gespielt hat.
Stevie fängt nicht von Vorne an. Er hat kurz vor dem vermeidlichen Schluss seiner Karriere unveröffentlichtes Material im Wert von mehreren Alben geschrieben. Ein Stück davon ist Contusion, welches der vierte Song auf Songs In The Key Of Life werden soll. Bereits zwei Jahre zuvor verwendet er das Stück als Opener seiner Konzerte, jedoch in anderer Verfassung: Das Jazz Fusion & Prog Rock beeinflusste Lied, welches auf dem Album eine Dauer von 03:45 Minuten trägt, geht auf den Konzerten ganze 20 Minuten lang. Es ist ein Vorzeigebeispiel für die Konditionen, welche sein nächstes Album so legendär machen sollen: Ein ungebändigter Drang zu experimentieren, kombiniert mit musikalischer Meisterklasse.
Auch nach dem Deal hören die Songwriting Sessions nicht auf. Im Studio werden etliche Song Ideen in den verschiedensten Verfassungen ausprobiert. Es werden Musik Ikonen wie George Benson, Herbie Hancock und Alice Coltrane eingeladen. Ein ganzes Jahr lang verschliesst sich Stevie im Studio. Der Prozess zögert die Veröffentlichung fast ein ganzes Jahr lang aus – So lange, dass Motown auf die Grossartige Idee kommt, statt das Projekt zu übereilen, einen Marketing Gag daraus zu entwickeln. Sie bringen ein mittlerweile legendäres Promo Shirt auf den Markt, welches lediglich den Text "We're Almost Finished!" trägt.
Stevie Wonder im legendären Promo Shirt
Q: Reddit
Insgesamt existieren am Schluss des Aufnahmeprozess mindestens 200 Songs. Die genaue Anzahl ist nicht bekannt: Gerüchten zufolge könnten bis zu 400 Songs zwischen 1974 und 1976 aufgenommen worden sein. Einige waren bereit für das Mastering, während es sich bei anderen um 2-Spur-Aufnahmen handelte, die lediglich ein Keyboard und Guide Vocals enthielten. Der Reichtum an Kreativität erleichtert den Entscheid, aus dem Projekt ein Doppelalbum zu machen. Am 28. September 1976 wird nicht nur Songs In The Key Of Life veröffentlicht – Zum Vinyl Release gehört auch eine 7" Single, die vier zusätzliche Songs enthält. B-Sides sozusagen, welche die gesamte Anzahl Tracks auf 21 ergänzen.
Auf dem Album sind einige der grössten Songs seiner Karriere zu finden: Sir Duke, ein Funk-Soul Banger, welcher die einflussreichsten Musikschaffenden würdigt. Isn't She Lovely, welches Glücksgefühle in einem auslöst, wie es ein Lied nur selten schafft. Seine Neugeborene Tochter ist ebenfalls auf dem Song zu hören. Und auch As, ein siebenminütiger Monster-Track, welcher bereits ein Jahr zuvor in einer spärlichen, raren und höchstpersönlichen Demo Version von Stevie ohne Backing Band, sondern nur mithilfe seines Klavierspiels performt wurde. Lyrisch zeigt er sich auf dem Album persönlicher und sozialkritischer denn je. Es geht um Armut, Rassendiskriminierung, den Bruch von Beziehungen, Nahtoderfahrungen und Spiritualität. Es weckt die Leute auf und hat einen kulturellen Einfluss, der sich vom musikalischen abhebt. Es gibt einen Grund, warum alle Stevie Fans dieses Album als sein Meisterwerk betrachten. Die Konditionen waren einzigartig und kreierten einen Moment in der Musikgeschichte, der so nicht mehr stattfinden könnte.
Ein Hoch auf 50 Jahre
Wie plant Stevie dieses Jubiläum zu feiern? Neben einer Europa & US-Tournee, in welcher er das Album in voller Gänze spielt, ist letzte Woche etwas spezielles passiert. Zum ersten Mal in 65 Jahren Musikkarriere öffnete er den Tresor, in welchem sich seine unveröffentlichten Song Ideen befinden.
Songs In The Key Of Life - The Ep wurde am 28. September 2026 via Universal Music veröffentlicht.
50 Jahre nach der Album Veröffentlichung bekommen wir zum ersten Mal vier Studio Outtakes zu hören. Es fehlt keinem der vier Songs an Qualität. Es ist dieselbe Magie, die auf der LP zu hören ist. Diese vier Songs hinterlassen Hunger für mehr. Was mit den Restlichen 175 Songs ist? Es gibt einen Stevie Wonder Tape Collector Circle, in welchem mit aufgespürten Demo Tapes miteinander getauscht wird. Diese sind für uns Normalsterblichen leider nicht hörbar. Allerdings gibt es immer wieder Snippets, die auf YouTube durchsickern. Auf den Tod von Stevie und die daraus entstehende Ausbeutung seiner Diskographie ist etwas, auf das ich, aus dem Drang die restlichen Tracks zu hören, ungerne Hoffe – Die Hoffnung auf einen Leak bleibt jedoch bestehen!
੭⋆.ೃ✩✿ Playlist ✿✩ೃ.⋆੭
Little Stevie Wonder – Fingertips (Live @ The Ed Sullivan Show, 1963)
Stevie Wonder – As
Stevie Wonder – Contusion (Live @ Binghamton NYC, 1975)
Stevie Wonder – It's Easier
Stevie Wonder – My Life Story Of Love
Stevie Wonder – I Can See The Sun In Late December
Stevie Wonder – I'm Into Living
Stevie Wonder – Village Ghetto Land
Stevie Wonder – Summer Soft
Stevie Wonder – Ngiculela - Es Una Historia - I Am Singing
Stevie Wonder – Ordinary Pain
Stevie Wonder – If It's Magic
Stevie Wonder – I Wish
Stevie Wonder – Another Star
